閏年についての全て：意義、由来、そして計算方法

閏年、すなわち2月29日を含む年は、4年に一度訪れます。その意義について疑問を持つ人も多いでしょう。

本記事では、閏年の由来、その必要性、そして閏年をどのように判定するかについて解説します。さらに、閏年に関連する重要な「閏秒」についても触れていますので、ぜひ参考にしてください。

閏年とは？その由来と必要性について

閏年は4年に一度、2月に29日が加わる年のことを指します。「閏年」という言葉は、中国が起源で、古代中国の風習に由来します。王がこの月に門を出ずに政務を避けたとされる逸話が語源とされています。

閏年がない通常の年は「平年」と呼ばれ、平年に比べて日数が一日多いのが閏年です。最近の閏年は2024年で、次に訪れるのは2028年です。

閏年が必要な理由：地球の公転周期と暦のずれを修正するため

閏年は地球が太陽の周りを公転する周期と暦とのずれを修正するために設けられています。

現在使用されているグレゴリオ暦は地球の公転周期に基づいて制定されています。この周期は一般に365日とされていますが、実際には地球の公転は約365.24219日で、これは365日より約1/4日長いことを意味します。この差により、毎年約6時間のズレが生じます。

このようなずれを解消するため、4年ごとに閏年を設け、2月を29日間にすることで、時間の累積誤差を修正しています。

閏年の判定法と計算ルール

閏年は通常、4年ごとに設定され、その基準は年が4で割り切れるかどうかです。本記事では、閏年を判定する基本ルールとその例外について詳しく説明し、21世紀の閏年一覧も紹介します。

4年に1度の基本ルール

「4年に1度の閏年」というルールは広く知られており、4で割り切れる年が閏年とされます。最近の例としては、2020年や2016年があります。夏季オリンピックが開催される年が閏年であると覚えておくと覚えやすいですね。ただし、4で割り切れる年が必ずしも閏年とは限らない例外も存在します。この詳細は以下で解説します。

閏年の例外ルール

一般的に、4で割り切れる年は閏年とされますが、100で割り切れる年は例外的に閏年から除外されることが多いです。これは、閏年を設ける主要な目的が地球の公転周期と暦の微小なズレを修正することにあり、閏年を設けることで生じる新たなズレを防ぐためです。 地球の公転周期は約365.24219日で、このため年間約6時間のズレが生じます。4年に一度の閏日を加えることで実際の公転周期より少し長くなり、この差を調整するために100年ごとに割り切れる年を閏年から外し、400で割り切れる年を再び閏年とする例外ルールが設けられています。例えば、2100年は閏年にはなりませんが、2000年は閏年でした。 このようなルールにより、暦と地球の公転周期の差を微調整しています。

閏年生まれの誕生日と年齢の数え方

閏年の2月29日に生まれた人も、他の誰もと同じように毎年年を重ねます。この記事では、閏年以外の年にどのように誕生日が計算されるかを解説します。

法律に基づく年齢の加算時期

1902年（明治35年）12月22日に施行された「年齢計算に関する法律」では、誕生日の翌日の前日の24時に新たな年齢が加算されると定められています。このため、2月29日に生まれた人は、閏年以外の年では2月28日の24時に年齢が加算されます。実際に4年に1度の誕生日が来るものの、法律上は毎年年齢が加算されます。

うるう秒の目的と将来の展望

「うるう秒」とは、うるう年と関連が深い用語です。この記事では、うるう秒が何であるか、その目的と今後の見通しについて詳しく解説します。

地球自転の変動を補正するためのうるう秒

数年に一度、日本時間で59秒の後に00秒が来るはずのところに60秒が挿入されることがあります。これが「うるう秒」です。地球の自転速度に基づいて以前は1日が24時間で固定されていましたが、原子時計の導入によりより精密な時間測定が可能になり、地球自転のわずかな不規則性が明らかになったため、原子時計の時間と自転周期との間の小さなズレを補正する必要が出てきました。うるう秒は不定期に設定され、最近では2017年の1月1日に設定されました。

2035年までのうるう秒廃止計画

国際度量衡局（BIPM）は2035年までにうるう秒を段階的に廃止する計画を進めています。デジタル通信システムや衛星ナビゲーションなど重要な社会基盤への影響を考慮して、より安定した時間管理方法への移行が求められています。廃止後の時間調整方法については、現在検討中であり、将来的に新しいシステムが導入される予定です。

閏年の意義と特別な日

グレゴリオ暦に基づく閏年は、地球の公転周期とのズレを修正するために4年に一度特別に2月29日が設けられます。100年に一度は閏年を省略しますが、400年に一度はこの省略を設けます。閏年は特別な日として捉えられ、平年より1日多く楽しむことができます。

まとめ

閏年は、地球の公転周期と暦のズレを修正するために、4年に一度2月29日を追加する年のことです。グレゴリオ暦では、4で割り切れる年が閏年となりますが、100で割り切れる年は除外され、さらに400で割り切れる年は再び閏年となります。閏年に生まれた人の年齢は、閏年以外では2月28日に加算されます。さらに、地球の自転を補正する「うるう秒」もあり、2035年までに廃止が予定されています。